Afrikanisches Eichhörnchen Quest
African Squirrel Quest
Einige Leser mögen denken, dass einige meiner Bemühungen, Tiere zu fotografieren, ziemlich bizarr sind. Meine Frau tut es auf jeden Fall, also müssen sie Recht haben! Die Quests sind selten geplant. Viele scheinen sich einfach weiterzuentwickeln und fesseln mich durch eine Reihe von Situationen, in denen ich dieses Tier am Ende nur noch auf Film oder heutzutage auf eine Speicherkarte bringen muss. Die Eichhörnchenjagd war eine solche Suche.
Alles begann eines Tages im Luangwa-Tal in Sambia. Es war früher Morgen und wir trotteten auf einem staubigen Pfad auf der Suche nach der Thornicroft-Giraffe. Sie sind die kleinste und attraktivste Unterart und eine in diesem Gebiet lokalisiert. Plötzlich raste ein kleines pelziges Wesen mit aufrechtem Schwanzriegel vor uns über die Strecke. Der Fahrer hat es ignoriert und ich habe ihn gefragt, was es sei.“ Eichhörnchen“ war die Antwort, aber es war nicht wie bei den Eichhörnchen, an die ich gewöhnt war. Ich bat ihn, aufzuhören, wenn ein anderer gesichtet wurde. Tatsächlich schoss weiter unten eine weitere pelzige Rakete über die Straße und kam schlitternd hinter einem umgestürzten Baum zum Stehen. Auch der Fahrer kam mit quietschenden Quietschen zum Stehen und ich schwang mit meiner Kamera in Aktion, als der Eichhörnchenkopf über dem Kofferraum auftauchte. Viele Klicks später hatte ich das Gefühl, dass ich mit Sicherheit ein vernünftiges Foto erhalten hatte.
Als ich ins Camp zurückkehrte, hatte ich meine erste Gelegenheit, meine Eichhörnchenfotos anzuschauen. Es folgten tolle Aufnahmen von Holz, Sand, Fels und gelegentlichem Schweif. Die Suche nach einem anständigen Eichhörnchenschuss war in vollem Gange.
Die Suche ging weiter, als wir in ein Zeltlager zogen, das in Mopane-Lichtungen aufgeschlagen war. Innerhalb von Stunden nach meiner Ankunft bemerkte ich kleine Gestalten, die sich lautlos in den Zweigen über unseren Köpfen bewegten. Doch selbst in der Düsternis der großen ledrigen Blätter sahen diese Eichhörnchen anders aus als die pelzigen Geschosse, die zuvor unseren Weg gekreuzt hatten. Die Guides teilten mir mit, dass es sich um Buscheichhörnchen handelte. Ein Führer überreichte ihm seinen gut befundenen Säugetierführer und ich überfiel alle Eichhörnchen, die Afrika zu bieten hatte. Ich erfuhr, dass das Wort Eichhörnchen vom griechischen Skiouros kommt, was „Schattenschwanz“ bedeutet und dass es in Afrika vier Hauptgruppen gibt: Boden-, Seil-, Busch- und Sonnenhörnchen Unterarten füllten mehrere Seiten mehr. Ich verdaute ihre Eigenschaften und ihr Verhalten, folgte dem Sprichwort „Kenne deinen Feind“ und war zuversichtlich, dass der Schuss bald gelingen würde.
Ich hätte es besser wissen sollen. Schuss um Schuss von Mopaneblättern und Rinde folgte. Bestenfalls bekam ich dunkle, verschwommene Schwänze und Körperteile.
Dann schien das Glück in meine Richtung zu leuchten. Aus irgendeinem Grund nahm ein männliches Buscheichhörnchen, das meiner Meinung nach ein erhebliches Haltungsproblem hatte, Anstoß gegen meine Versuche, sie zu verfolgen und aus allen Blickwinkeln zu fotografieren. Er hüpfte vor Wut von dem Ast direkt über meinem Kopf auf und ab und schleuderte mich in einem konstanten, bissigen, hohen Schrei an. Ich habe Schuss um Schuss gemacht. Die Quest war erfüllt. Nun, das dachte ich mir, bis ich mir die Ergebnisse ansah, Aufnahme für Aufnahme von wunderschön scharfen Silhouetten. Eichhörnchen zwei, Amateurfotograf null.
Jahre sollten vergehen und weitere Safaris genossen. Eichhörnchen wurden verfolgt und fotografiert, alle mit dem gleichen traurigen Ergebnis. Dann bot mir aus heiterem Himmel eine Reise nach Namibia die Chance, mich endlich zu erlösen und die Quest abzuschließen. Wir wurden zu einer Lodge gefahren, um eine Nacht zu verbringen, auf dem Weg hinunter zum Namib Naukluft Park, um die weltberühmten Dünen zu sehen. Die Umgebung war unwirtlich, eine Mischung aus Sand, Stein und scheinbar wenig anderem. Ich bezweifelte, dass es etwas geben würde, das es wert ist, fotografiert zu werden. Bei der Ankunft bezogen wir unser Zimmer und ich schaute trostlos aus dem Fenster. Vor mir lagen kleine pelzige Dinger, viele davon. Tatsächlich waren sie überall; graben, kämpfen, sonnenbaden, füttern, mit hoch erhobenen Schwänzen umherrennen, in und aus Höhlen tauchen. Offenbar war ich auf ein wahres Mekka für Erdhörnchen gestoßen. Ich schnappte mir meine Kamera und fuhr los, packte aus und vergaß meine Frau in der Aufregung. Könnte ich bitte nur ein gutes Foto machen? Nein konnte ich nicht! Ich habe Hunderte. Den Eichhörnchen war es einfach egal, was ich tat. Ich fotografierte sie in Bauen, aus Bauen heraus, stolz auf ihren Hinterbeinen stehend, ihre Schwänze als Sonnenschirme benutzend und sogar schielend, als eine Fliege auf ihrem Kopf landete. Sie kamen sogar herauf und bissen meine Turnschuhe, nur um mich wissen zu lassen, dass sie da waren. Okay, ich sah lächerlich aus in der Hitze der Mittagssonne, auf dem Bauch liegend, den Schlapphut gegen die Stirn gerammt, Eichhörnchen rasten in alle Richtungen an mir vorbei, aber die Aufgabe war erfüllt. Es war das Highlight meines Urlaubs.
Im folgenden Jahr zeigte ich David einige meiner wertvollen Fotos von Damara-Zieseln und fragte ihn, ob er in Betracht ziehen würde, eines für mich zu zeichnen, da wir beide skurrile Tiere mögen. Dies tat er gnädig, und ich bin jetzt stolzer Besitzer eines wunderschön gezeichneten Ziesel, der vor mir an der Wand hängt, während ich diesen Artikel schreibe. Es war ein perfekter Weg, um die Quest abzuschließen.
Afrikanisches Eichhörnchen, Originalzeichnung von David Dancey-Wood, Bild mit freundlicher Genehmigung von Jon Isaacs.
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