Auf der Suche nach schwarzen Ohren

In der Beliebtheitsskala der Tiere sind Großkatzen immer ganz vorne mit dabei. In einem kürzlichen Kommentar zu seinem neuen Großkatzenbild, das in Kürze erscheint, bemerkte David, dass er sie vergöttere und nicht verstehen könne, warum jemand das nicht tun sollte. Viele von ihnen sind wunderschön, aber auch schlau und wild, was ihnen erheblichen Respekt einbringt. Was die im Laufe seiner Karriere gezeichneten Motive angeht, hat David meiner Meinung nach einige seiner besten Arbeiten mit Löwen, Tigern und anderen Großkatzenarten geschaffen. Und doch umfasst der Stammbaum der Katzen über vierzig fantastische Katzenarten, die in der Größe variieren, von der winzigen Rostkatze über mittelgroße Katzen wie den Serval bis hin zu fast „großen“ Arten wie dem baumbewohnenden Nebelparder, der nicht einmal ein echter Leopard ist.

Auf meinen Reisen in Afrika habe ich oft die Katzenfamilie am liebsten gesehen. Alle Katzen neigen dazu, bis zu einem gewissen Grad scheu zu sein, daher ist es immer ein Erlebnis, eine Katzenart zu sehen. Ihr Verhalten, das oft so sehr an Hauskatzen erinnert, baut immer eine Beziehung zum Beobachter auf. Löwen sind zwar zahlenmäßig zurückgegangen, aber immer noch am einfachsten zu finden, teilweise weil sie gesellig sind und wenn man einen entdeckt, findet man unweigerlich andere in der Nähe. Geparden sind schwieriger zu entdecken, da sie oft Leihtiere sind, die ein großes Revier abdecken. Leoparden sind noch schwieriger zu entdecken, da sie scheu sind und oft in der Morgen- oder Abenddämmerung am aktivsten sind. Die kleineren afrikanischen Katzen sind noch schwieriger zu entdecken. Die afrikanische Wildkatze neigt ebenfalls dazu, nachts aktiv zu sein und versteckt sich, da sie klein ist, leicht in der Vegetation. Der Serval und der Karakal sind die beiden anderen Arten, die man in Afrika leicht sehen kann, da sie größer sind, aber man kann sie nur bei Gelegenheit sehen und auf über zwanzig Safaris habe ich keinen von beiden gesehen.

Caracal walking in the grassland in South Africa. Photo Copyright Jon Isaacs 2025

Daher war ich ziemlich aufgeregt, als ich las, dass mein Lieblingsunternehmen für Wildtiertourismus eine Reise in die südafrikanische Ostkapregion anbot, um Karakale zu jagen. Diese Katzen sind wirklich wunderschön. Sie werden bis zu einem Meter lang, sind stämmig und haben dunkel rückseitige Ohren mit Endbüscheln. Ihr Name kommt vom türkischen Wort für schwarze Ohren. Ihre Farbe variiert bei den Unterarten von gelbbraun über leuchtendes Rot bis hin zu einem fast sandigen Gelb, je nach Lebensraum. Sie können in den unterschiedlichsten Lebensräumen gefunden werden, sind oft nachtaktiv und jagen meist Nagetiere oder Vögel. Sie sind äußerst athletisch und können durchaus über drei Meter hoch springen, um Vögel im Flug zur Strecke zu bringen.

So landete ich im Oktober 2024 im Kariega-Reservat in der Ostkap-Provinz in der Hoffnung, Karakale zu sehen und zu fotografieren. Kariega ist eine Erfolgsgeschichte der Wiederverwilderung und seit mehreren Jahren als Hotspot für diese Katze bekannt. Das reichliche Beuteangebot in einem geschützten Gebiet hat dazu geführt, dass Karakale gedeihen und sichtbarer werden. Eine ganz andere Situation als in anderen Gebieten Südafrikas, wo sie immer noch von Bauern gejagt werden, die sie als Schädlinge betrachten und wo sie daher äußerst vorsichtig und schwer zu fassen sind. Die Erwartungen waren hoch, da das Revier eines Weibchens bekannt war, aber auch die Aussicht bestand, fast überall eines zu sehen.

Zwei Tage lang durchkämmten wir das Revier dieses Weibchens, von 5 Uhr morgens an, als die Sonne aufging, und noch einmal am späten Nachmittag, bevor die Sonne unterging. Das Ergebnis: nichts. Dann, am zweiten Nachmittag, als wir in einem anderen Teil des Reservats einen steilen Hang hinauffuhren, raste ein gelbbrauner Fleck vor unserem Fahrzeug vorbei. Der Führer und ich sahen uns an, sagten „Karakal“ und nahmen die Verfolgung auf. Die Spitze des Hangs war mit dichtem Gestrüpp bewachsen. Wir versuchten, durchzudringen, aber es gelang uns nicht. Der Karakal war verschwunden. Ich war entmutigt. Würde es so kommen? Ehrlich gesagt hatte niemand gesagt, dass es einfach sein würde, einen Karakal zu entdecken und zu fotografieren, selbst an einem heißen Ort.

Am nächsten Tag waren wir um 5 Uhr morgens wieder unterwegs, diesmal auf der Suche nach einer Überschwemmungsebene, die aus einer Mischung von fast heideähnlichen Pflanzen und Büschen, darunter Akazien, bestand. Es war ein Gebiet, das manchmal von einem Karakal besucht wurde, der Vlei-Ratten jagte. Unsere beiden Fahrzeuge teilten sich und wir durchkämmten das Gelände erneut. Wir kamen langsam voran, blieben in Funkkontakt und überprüften jeden größeren Busch von allen Seiten. Ein Karakal konnte sich leicht darunter verbergen. Nach etwa fünfzig Minuten hatten wir das Gebiet erfolglos erkundet. War es einen weiteren Versuch wert? Warum nicht! Wir machten uns wieder auf den Weg und entdeckten innerhalb von zehn Minuten ein junges Weibchen, das unter einem Busch hervorkam. Die Kameras schalteten auf Mehrfachaufnahme. Würde sie bleiben oder gehen? Sie begann, sich im Jagdmodus zu bewegen und warf uns nur einen angewiderten Blick zu. Langsam folgten wir ihr. Gelegentlich verloren wir sie in längerer Vegetation, aber irgendwie fanden wir sie immer wieder. Wir beobachteten alle Aspekte ihres Verhaltens, vom Anschleichen, Lauschen, Fangen, Fressen einer Ratte und Putzen. Nach etwa vierzig Minuten und Hunderten von Aufnahmen ließen wir sie in Ruhe. Mission absolut erfüllt. Sogar unser sehr erfahrener Guide meinte, er hätte noch nie eine schönere Begegnung mit einem Karakal gehabt. Wir waren begeistert.

Caracal lying in grass with upright ears and alert gaze. Photo Copyright Jon Isaacs 2025

Wir wiederholten unsere Bemühungen am nächsten Tag früh und fanden sie innerhalb weniger Minuten, als sie in derselben Gegend einen Pfad hinaufging. Wieder tolerierte sie, abgesehen von einem anfänglichen Zischen, unsere Anwesenheit, während sie sich auf die Suche nach einem Frühstück machte. Wir fühlten uns sehr gesegnet, zwei solch erstaunliche Begegnungen gehabt zu haben. Aber unsere Begegnungen mit ihr hatten noch eine weitere Wendung. Zwei Tage später am Nachmittag, eine Meile von den ersten Begegnungen entfernt, erhielten wir einen Funkspruch von einem Führer, der uns mitteilte, dass gerade ein Karakal ihren Weg gekreuzt hatte, als sie auf dem Weg zu einer Nashornbeobachtung waren. Wir eilten in die Gegend, wo ich sie irgendwie wieder entdeckte. Wir wussten, dass es derselbe Karakal war, da sie eine auffällige Zecke an der Seite ihres Gesichts hatte. Bei einem starken Wind, der sie offensichtlich beunruhigte, fand sie Zuflucht im Schutz eines niedrigen Dornbusches und saß einfach da und sah uns an. Nachdem wir noch mehr Aufnahmen von ihr gemacht hatten, ließen wir sie ein letztes Mal allein. Wir waren uns einig, dass unsere Sichtungen großartig gewesen waren, einmalig im Leben, und dass wir äußerst glücklich sein würden, jemals wieder einen wie sie zu sehen. Jetzt muss ich nur noch die Hunderte von Aufnahmen von ihr bearbeiten, einen kooperativen Serval finden, den ich woanders fotografieren kann, und vielleicht darüber nachdenken, welche Art Davids nächste Katzenzeichnung darstellen könnte.