Ein Weihnachtsliebling

Es ist die Zeit des Jahres, in der Kinder ihre Augen zum Nachthimmel richten und nach einer wichtigen Tiergruppe suchen: den Rentieren des Weihnachtsmanns. Während die meisten Kinder schon in jungen Jahren ein Bild von Rentieren erkennen können, wissen nur wenige viel über sie, und noch weniger haben die Gelegenheit gehabt, ein lebendes Rentier zu sehen.

Foto von Sebastien Goldberg

Rentiere gibt es seit Tausenden von Jahren. Sie sind zirkumpolar in Europa und Nordamerika verbreitet, wo sie Karibus genannt werden. Es gibt Belege dafür, dass sie seit mindestens der Jungsteinzeit eine wichtige Nahrungs- und Fellquelle darstellen. Die Jagd auf wilde Rentiere hat seitdem angehalten, insbesondere in Grönland und Norwegen. Sie sind an arktische und subarktische Bedingungen angepasst und obwohl sie heute auf dieses Gebiet beschränkt sind, konnte man sie gegen Ende der Eiszeit bis nach Italien, Spanien und Südrussland im Süden finden. Die Domestizierung hat in den letzten paar tausend Jahren stattgefunden. Einige nördliche Stämme sind für ihren Lebensunterhalt noch immer stark auf Rentiere angewiesen. Die Inuit in Nordamerika nutzen sie als Nahrung, Kleidung und Unterschlupf, während die Sami in Finnland sie ebenfalls züchten und sogar zum Ziehen von Schlitten verwenden.

Rentiere gehören zur Familie der Cervidae (Hirsche) und haben ihre eigene Gattung, Rangfer, was bedeutet, dass sie die einzigen Hirsche sind, bei denen beide Geschlechter Geweihe haben. Es gibt vierzehn Unterarten, von denen zwei als ausgestorben gelten. Diese Unterarten können anhand von Farbe, Größe und Verbreitung identifiziert werden. Die größten Arten kommen in der Regel in Nordamerika vor und die kleinsten in Europa. Es gibt viele interessante Namen, darunter das Porcupine-Karibu und das finnische Waldren.

Rentiere sind hervorragend an ihre Umgebung angepasst, und das führt zu einigen umwerfenden Fakten! Sie können rote Nasen haben, weil sie ein Netzwerk von Blutgefäßen in ihrem haarigen Nasenpolster haben, das die Luft erwärmt, bevor sie in die Lungen gelangt. Die Nase hilft auch, die Körpertemperatur des Tieres zu regulieren. Ich frage mich, ob Rudolf das weiß? Rentiere sind auch das einzige Säugetier, das ultraviolettes Licht sehen kann. Dies könnte mit der Notwendigkeit zusammenhängen, die Blendung durch die Reflexion im Schnee zu kontrollieren. Am erstaunlichsten finde ich jedoch, dass ihre Beine beim Gehen klicken, ein Ergebnis von Bändern, die über Knochenvorsprünge an den Füßen verlaufen. Das Klicken ist aus hundert Metern Entfernung zu hören und ist nützlich, da es den Standort jedes Tieres anzeigt, wenn es sich nachts oder bei schlechtem Wetter bewegt. Es ist auch ein Indikator für das Wohlbefinden des Tieres, denn je schwerer das Tier ist, desto lauter ist das Klicken, das es macht, wenn der haarbedeckte Huf den Boden berührt. In der Rentiergesellschaft gilt normalerweise: Je schwerer das Tier, desto höher ist sein Status innerhalb der Herde.

Eines der beeindruckendsten Merkmale von Rentieren ist ihr Geweih. Dieses wird jedes Jahr abgeworfen. Bei Männchen kann es bis zu 130 cm lang werden, fast so groß wie das Haupttier. Das Geweih wird verwendet, um den Schnee zu durchpflügen, damit das Tier an die Moose, Flechten, Blätter usw. darunter gelangen kann, von denen sich dieser Pflanzenfresser ernährt. Wenn der Weihnachtsmann mit seiner Rentiergruppe abgebildet ist, tragen diese immer ein Geweih, was bedeutet, dass es sich um eine weibliche Gruppe handeln muss, da die Männchen ihr Geweih im Allgemeinen bis Oktober abgeworfen haben, während die Weibchen es noch ein paar Monate behalten.

Viele, aber nicht alle Rentier- oder Karibuarten ziehen auf der Suche nach frischem Weideland oder weniger schlechtem Wetter umher. Wie zu erwarten, finden die größten Wanderungen in Nordamerika statt. Wie bei einigen anderen Arten gibt es auch hier enorme Herdengrößen, von etwa einem Dutzend über Hunderte bis hin zu Megaherden mit bis zu 500.000 Tieren. Interessanterweise bestehen kleinere Herden meist nur aus Männchen oder Weibchen mit Kälbern und Jungtieren. Die Wanderungen sind unterschiedlich lang, können aber bis zu 3000 Meilen lang sein. Schwächere Tiere schaffen die Reise, die auch durch tückisches Gelände führt, oft nicht. Rentiere sind starke Schwimmer und können bis zu 40 Meilen pro Stunde schnell laufen. Sogar ein eintägiges Kalb kann einem Menschen mühelos davonlaufen.

Im Vereinigten Königreich gibt es nur begrenzte Möglichkeiten, Rentiere zu sehen. Am besten ist es wahrscheinlich, in die Cairngorms in Schottland zu fahren, wo eine Herde von etwa 150 Tieren umherstreift. Diese Gruppe wurde ursprünglich 1952 gegründet und wächst seitdem ständig. Sie sind die ersten wilden Rentiere, die seit dem 13. Jahrhundert, als sie bis zur Ausrottung gejagt wurden, in Schottland zu sehen sind. Sie ziehen in einem großen Gebiet umher, können aber mit Hilfe erfahrener Führer fast das ganze Jahr über gefunden werden. Es gibt auch die Cotswold-Rentierherde, wo Sie einen Besuch buchen und mehr über diese faszinierenden Tiere erfahren können. Schließlich stellen einige Zoos von Zeit zu Zeit Rentiere aus. Nach Recherchen denke ich, dass Blackpool und Dudley derzeit in diese Kategorie fallen.

Wenn Ihnen die jüngeren Mitglieder Ihrer Familie das nächste Mal Fragen über den Weihnachtsmann und seine Rentiere stellen, sollten Sie nun mit einer Reihe von Fakten gewappnet sein, mit denen Sie sie beeindrucken können. Frohe Weihnachten!