Unterwegs auf den roten Straßen der Kalahari
Als unser kleines Flugzeug eine steile Neigung zur Landebahn von Tswalu einnahm, staunte ich, dass wir es endlich geschafft hatten. Die Reise in die Grüne Kalahari war für 2019 geplant. Seitdem wurde sie aufgrund der Pandemie zweimal verschoben. Ich dachte wirklich, dass wir nie wieder in unser geliebtes Afrika zurückkehren würden, vor allem, weil wir wussten, dass die fortschreitenden Jahre uns langsam einholten. Und doch landeten wir hier, nach 24 Stunden Reise mit Impfpässen, Temperaturkontrollen und all dem anderen mit der Pandemie verbundenen Kram, sanft auf dem Rollfeld.
Wir waren vor zehn Jahren schon einmal hier gewesen. Ich fragte mich, was sich geändert hatte, woran ich mich erinnern würde und was aufregend oder enttäuschend sein würde. Als wir landeten, fiel mir auf, dass die Berge größer und dominanter wirkten. Meilenweit dominierten noch immer die Kameldornbüsche, aber was war mit den maisfarbenen, feinen Gräsern geschehen, die sich zuvor nur mühsam durch den roten Sandboden gekämpft hatten? Offenbar war diese Gegend der Kalahari in den letzten zwei Jahren mit weit überdurchschnittlichen Niederschlägen gesegnet worden. Folglich war das Gras oft noch grün, dicht und hoch. Das war großartig für die Tierwelt, aber wie sollten wir kleine Säugetiere wie das Schuppentier finden, wenn sie diese riesigen, üppigen Weiten zum Verstecken hatten?
Wenige Minuten nach der Landung waren wir mit den Jeeps unterwegs und suchten nach unseren ersten afrikanischen Tieren. Wie zuvor fuhren wir auf den roten Sandstraßen. Das Tswalu-Reservat ist riesig und gehört den Oppenheimers, die große Summen in die Wiederherstellung des ursprünglichen Busch- und Ökosystems stecken, das vor der Ansiedlung der Bauern vor ein paar Jahrhunderten existierte. Während es in begrenztem Umfang erlaubt ist, abseits der Piste zu fahren, wird die meiste Zeit auf den Straßen verbracht, die das Land durchqueren und durchschneiden. Um sicherzustellen, dass die Straßen befahrbar bleiben, gibt es eine Gruppe mit schweren Maschinen, die bei Bedarf Straßen bauen und reparieren können. Stark genutzte und verdichtete Straßen können gepflügt werden, damit sie wasserdurchlässig bleiben. In Abschnitte, in denen sich Wasser sammelt, wie z. B. in Kurven, werden Grate eingebaut, die das Wasser zur Seite ableiten. Sogar mit Pflanzen wie dem Kameldorn muss man sich gelegentlich auseinandersetzen, denn wie bei den Akazien in Kenia möchte niemand, dass ihm beim Reisen in einem Fahrzeug mit offenem Verdeck oder offenen Seitenwänden Dornen ins Gesicht oder an die Gliedmaßen kratzen.
Straßen scheinen ein unwichtiger Punkt zu sein, wenn es darum geht, was eine erfolgreiche Safari ausmacht. Doch in der Kalahari können sie einen Urlaub ausmachen oder ruinieren. Jeder Jeep hat in Tswalu seinen eigenen Fährtenleser und Führer, und sie sind der Hauptgrund dafür, dass die Gäste einige unglaubliche Beobachtungen zu sehen bekommen. Unsere Fährtenleser waren in der Gegend aufgewachsen. Sie kannten das Verhalten bestimmter Arten und Individuen und verfügten über ein tiefgehendes Wissen, das mit hervorragenden Fährtenlesefähigkeiten verbunden war, die sie buchstäblich seit ihrer Geburt entwickelt hatten. Im dichten Gras war es fast unmöglich, Tiere aufzuspüren, aber wenn die Tiere die Straßen überquert oder hinaufgelaufen waren, konnten die Führer allmählich herausfinden, wo sich das Tier möglicherweise aufhielt. Unser Fährtenleser und Führer brauchten vier Stunden, um langsam die Straßen entlang zu streifen, Wasserlöcher und Sandflecken zu untersuchen und dabei oft in ein Gespräch darüber vertieft zu sein, was die Spuren bedeuteten, bis wir die beiden Gepardenbrüder fanden, die unter einem Busch lagen. Bei einer anderen Gelegenheit führten uns einige Spuren eines Breitmaulnashorns, die sich von der Straße weg bewegten, zu einer fünfköpfigen Familiengruppe, die gut versteckt in einem Kameldorndickicht lag.
Während unserer Safari erlebten wir über 36 Stunden extremes Wetter mit Gewittern, starkem Wind und sogar Hagel. So viel zum Mythos der Klimaerwärmung! Nachdem die Stürme endlich vorüber waren, konnten wir wieder die roten Straßen benutzen. Die Spuren waren noch deutlicher, da der Sand so nass war und den Fährtenlesern half, Zeitrahmen für vorbeiziehende Tiere festzulegen. Die Tiere selbst benutzen die Straßen, da sie sich so leicht von Ort zu Ort bewegen können. Wir sahen ein Löwenrudel, das eine Straße nutzte, um zu einem Wasserloch zu schlendern, und die Gepardenbrüder, die sich schnell entlang einer Straße bewegten, um den Gnus, die sie verfolgten, zuvorzukommen. Wir beobachteten einen gelben Mungo, der die Straße umgrub, um leckere Larven zu finden, und wir sahen nur ein Erdferkel, das vor uns über die Straße raste. Sogar ein Stachelschwein kam uns entgegen, indem es rückwärts auf uns zusteuerte, während es eine zentrale Position auf einer Straße hielt, auf der wir unterwegs waren. Die Vögel nutzen die Straßen inzwischen als Staubbad, wo sie nach Gefahren Ausschau halten können, oder, wenn es sich um einen schwereren Vogel wie eine Riesentrappe handelt, als geeignete Startbahn zum Abheben. Ich habe jedoch nie verstanden, warum Perlhühner, die häufig auf Straßen laufen, in einen Trab verfallen und dann sprinten, flattern und in Panik geraten, wenn ein Jeep hinter ihnen auftaucht. Sie laufen einfach weiter die Straße entlang, anstatt einfach seitlich abzubiegen und uns beim Vorbeifahren zuzusehen!
Der letzte große Vorteil des Reisens auf den Straßen ist, dass man Fotos machen kann, ohne dass das Gras die Hälfte des Tieres, einschließlich der Augen oder des Gesichts, bedeckt. Ich habe auf dieser Reise mehrere tausend Fotos gemacht und es ist frustrierend, wie viele davon durch einzelne, wilde Stängel des gefürchteten Kalahari-Grases verdorben wurden! Die besten Aufnahmen wurden ausnahmslos von Tieren in der Nähe oder auf den roten Straßen gemacht. Ich hoffe daher aufrichtig, dass ich sie mindestens noch einmal zu meinem Vorteil bereisen kann.
Comments