Auf Chui‘s Spuren
Einer der Höhepunkte jeder Safari ist die Beobachtung von Großkatzen. In Afrika kann man drei Arten beobachten: Löwen, Geparden und Leoparden.
Viele Safari-Neulinge, die im Fernsehen mit großartigen Naturgeschichte-Sendungen gefüttert werden, gehen davon aus, dass die Großkatzen hinter jeder Ecke darauf warten, Sie anzugreifen. Leider ist es nicht so einfach, auf einer Safari Großkatzen zu sehen.
Am einfachsten zu entdecken ist zweifellos der Löwe. Obwohl seine Zahl auf etwa zehntausend gesunken ist, gibt es mehrere Faktoren, die bedeuten, dass die meisten Touristen es fast als selbstverständlich ansehen, einen Löwen zu sehen. Zunächst einmal sind Löwen normalerweise in Gruppen unterwegs. Wenn Sie also einen übersehen, werden Sie wahrscheinlich einen anderen entdecken und nach und nach können die Positionen des gesamten Rudels aufgedeckt werden. Der Löwe hat außerdem in der Regel ein kleines Revier, in dem er an regelmäßigen Stellen jagt. Die Tatsache, dass er auch bereit ist, sich auf offenen Ebenen sowie unter Bäumen und Büschen niederzulassen, erleichtert seine Identifizierung zusätzlich.
Geparden sind seltener und schwerer zu sehen. Sie jagen tagaktiv und benötigen Aussichtspunkte wie Termitenhügel, von denen aus sie ihre Beute entdecken können. Sie bewohnen für ihre Jagd auf Tiere wie Thomson-Gazellen meist offene Ebenen, was wiederum ihre Sichtbarkeit verbessert. Geparden führen jedoch normalerweise ein einsames Leben, es sei denn, sie sind in einer Bruderschaft oder haben Junge. Die beste Chance, sie zu sehen, besteht, wenn sie eine Beute gemacht haben und die Geier oder Hyänen ihren Standort verraten, indem sie sich auf sie zubewegen, um ihre Beute zu stehlen. Wenn Sie tatsächlich einen jagen sehen, haben Sie großes Glück.
Die am schwersten zu sehende Großkatze ist der scheue Leopard oder Chui , wie er auf Suaheli genannt wird. Ich habe viele erfolglose Stunden damit verbracht, mit steifem Nacken in große Bäume oder an felsigen Hängen entlang zu spähen, in der Hoffnung, einen Blick auf diese prächtigen Tiere zu erhaschen. Obwohl der Leopard noch recht häufig vorkommt und man ihn auch nachts in den Außenbezirken von Nairobi gesichtet hat, ist er ein scheues Tier, das den Kontakt mit Menschen meidet. Er ist im Allgemeinen nachtaktiv und daher schwer zu entdecken. Einen Leoparden zu sehen ist ein seltenes Privileg und vielen Safari-Touristen bleibt dies verwehrt.
Leoparden sind, gemessen an ihrem Gewicht, wahrscheinlich die stärksten afrikanischen Großkatzen. Die Art und Weise, wie sie ihre Beute, wie große Antilopen, in der Astgabel eines Baumes verstecken, ist ein Beweis für ihre Stärke und Ausdauer. Wenn Sie eine Beute finden, die so versteckt ist, haben Sie tatsächlich die Chance, einen Leoparden zu sehen, wenn er zum Fressen zurückkommt. Ich sehe auf Safaris selten Leoparden und noch nie in der charakteristischen Pose, in der sie ausgestreckt über einem stabilen horizontalen Ast eines Baumes liegen. Ein paar Mal hatte ich Glück und sah sie mit hoch erhobenem Schwanz durch hohes Gras laufen, ein sicheres Zeichen dafür, dass sie nicht jagen, wenn der Schwanz tief gehalten wird.
Ich habe auch schon einen gesehen, nachdem zwei junge Löwinnen ihm die Beute vor der Nase in einem Baum weggeschnappt hatten. Ein Leopard legt sich nicht mit einem Löwen an, und sobald die Löwinnen mit dem Kadaver eines Dikdiks vom Baum heruntergekommen waren, stürzte sich auch der große männliche Leopard auf den Baum und rannte in die entgegengesetzte Richtung davon.
Leoparden kann man in jedem Wildpark sehen, aber selbst im Luangwatal in Sambia, das angeblich die höchste Leopardendichte Ostafrikas aufweist, braucht man Glück. Ich habe dort eine ganze Woche lang nach Leoparden gesucht und keinen einzigen gesehen, obwohl andere Besucher des Camps mehrere gesehen haben.
Bei meinen ersten Safaris hatte ich im Krüger-Nationalpark in Südafrika die beste Sichtung eines Leoparden. Die Art und Weise, wie wir das machten, zeigt wieder einmal, wie viel Glück man braucht, um eine solche besondere Sichtung zu erhalten. Wir waren auf einer Safari unterwegs, als wir über Funk die Nachricht bekamen, dass ein junger Leopard in einem Sandfluss gesichtet worden war. Bald darauf brausten wir in einem Konvoi aus acht Jeeps dahin. Ein umgestürzter Baum versperrte uns den Weg, und die sechs Fahrzeuge vor uns rasten das linke Ufer des Sandflusses hinauf, um die Verfolgung fortzusetzen. Unser Fahrer erkannte, dass unsere Chancen, den Leoparden auf dem siebten Platz überhaupt zu sehen, gering waren, und fuhr das rechte Ufer hinauf. Wir verlangsamten das Tempo, fuhren langsam weiter und hielten in alle Richtungen nach einem Anzeichen des Leoparden Ausschau.
Es dauerte nicht lange, bis wir einen vierjährigen männlichen Leoparden sahen, den der Fahrer seit seiner Geburt kannte und der uns aus einem Dickicht anstarrte. Wir stellten den Motor ab und schauten zu. Nach einiger Zeit, als der Lärm der anderen Jeeps in der Ferne verklang, tauchte der Leopard auf. Er witterte die Luft und bewegte sich vor uns auf dem Weg. So leise wie möglich folgten wir ihm und sahen gerade noch, wie er einen Frankolin aufschreckte, einen Vogel, der einem Rebhuhn ähnelt. Der Frankolin tauchte in ein Loch und der Leopard grub ihn aus und tötete ihn schnell.
Nachdem er gefressen hatte, zog der Leopard weiter und wir folgten ihm erneut. Zu diesem Zeitpunkt war mir noch keine anständige Fotos gelungen, da der Leopard immer den Rücken zu mir zu kehren schien und der Weg nicht breit genug war, um ihm voraus zu kommen. Schließlich, nach mehreren hundert Metern, war der Leopard aus unserem Blickfeld verschwunden und wir nahmen an, dass unser Kontakt damit beendet war. Stellen Sie sich daher unser Erstaunen vor, als wir beim Überqueren einiger Büsche dem Leoparden Auge in Auge gegenüberstanden, der auf offenem Boden lag und sich wusch. Wir saßen da, fotografierten und beobachteten ihn fünfzehn Minuten lang, bevor wir ihn in Ruhe ließen und weiterzogen. Der Führer sagte, dies sei seine nächste und beste Sichtung in den vier Jahren gewesen, die er das Tier kannte. Meine Frau war mit ihrer kleinen Kompaktkamera so nah, dass die Vorderpfote des Leoparden den Sucher ihrer Kamera vollständig ausfüllte.
In der Tierkunst sind Leoparden ein beliebtes Motiv, das häufig in hoher Qualität und mit verschiedenen Medien gezeichnet und gemalt wird. Allerdings gibt es nur wenige Beispiele, die ich gesehen habe, die sich hinsichtlich Kunstfertigkeit und Wirkung mit Davids Oluearu Keri (Massai-Leopard) messen können. Anderen Leuten muss es genauso gehen, denn ich habe das Original vor vielen Jahren bei einem Spendenabend von David Shepherd bei Christies verkauft gesehen. Von allen zum Verkauf stehenden Bildern, die von den besten Tierkünstlern des Landes gespendet wurden, war dies dasjenige, das die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog. Die Tatsache, dass es bei der Auktion in rund 60 Sekunden die 3.000-Pfund-Marke überschritt, sagt alles!
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