Der Überlebende
„Wie mir das Glück hold war“, von Jon Isaacs.
Früher dachte ich, ich wüsste, welche Arten „große“ Katzen sind, aber jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher. Ich nahm immer an, es hänge von der Größe ab und umfasste Löwe, Tiger, Jaguar, Leopard, Schneeleopard, Gepard und Puma. Dann las ich, es hänge davon ab, welche Katzen brüllen können, und das scheidet Gepard, Puma und Schneeleopard aus. Gepard und Puma zwitschern und schnurren zwar, aber ihnen fehlt ein spezialisierter Kehlkopf und Zungenbeinapparat, der ihnen das Brüllen ermöglichen würde. Deshalb bilden sie eine eigene Gattung. Alle anderen gehören zur Gattung Panthera, obwohl Schneeleoparden nicht wie die anderen brüllen können. Das könnte an Veränderungen ihres Atemsystems liegen, die durch die Anpassung an eine kältere und dünnere Atmosphäre verursacht wurden.
Die meisten der genannten Arten sind bei Wildtierliebhabern wegen ihrer Schönheit, Kraft und Ausstrahlung beliebt. Eine davon hat jedoch bis vor kurzem still, erfolgreich und abseits des Rampenlichts gelebt. Willkommen in der Welt einer sehr coolen Katze, des Pumas oder Berglöwen. Schon die Namen sind beeindruckend und sorgen für Verwirrung. In Südamerika heißt die Katze Puma und in Nordamerika Puma oder Berglöwe.
Den Puma gibt es schon seit langer Zeit. Fossilien zeigen, dass viele Arten der frühen Säugetiere Nordamerikas, darunter auch der Berglöwe, durch ein katastrophales Aussterbeereignis in ferner Vergangenheit ausgelöscht wurden. Es war jedoch nur eine Frage der Zeit, bis der Puma aus Südamerika nach Norden zog, um Nordamerika erneut zu besiedeln. Von allen Säugetierarten haben sie das größte Verbreitungsgebiet, das sich von Chile im Süden bis nach Kanada im Norden erstreckt. Die überwiegende Mehrheit der Katzen findet man auf den Westseiten der Kontinente, obwohl der Florida-Puma, die seltenste Unterart, in den Everglades Floridas an der Ostküste lebt.
Der Puma ist eine scheue Katze, die normalerweise ein Einzelgänger ist. In Patagonien wurden jedoch kürzlich bis zu sieben Pumas gesichtet, die sich zusammentun, um Beute zu erlegen. Die Farbe des Pumas variiert je nach Lebensraum. In den Tropen ist er oft tiefbraun, während er in gemäßigteren Klimazonen oft grau ist. Die größten Pumas findet man in Kanada und können große Huftiere wie Elche erlegen, während die kleinsten in Gebieten wie dem Pantanal in Brasilien leben und sich von kleineren Säugetieren, Vögeln und Reptilien ernähren. Sie vermeiden den Beutekampf mit Jaguaren, die viel stärker sind und einen Puma töten würden, wenn sie die Gelegenheit dazu hätten.
Der Puma weitet sein Verbreitungsgebiet aus, obwohl er immer häufiger mit der wachsenden menschlichen Bevölkerung in Kontakt kommt. In Südamerika gibt es Länder und Gebiete, in denen er geschützt ist. Ein solches Gebiet ist der Nationalpark Torres del Paine. Mehrere spezialisierte Tourismusunternehmen bieten dort Ausflüge an, um den Puma zu sehen, der sich immer mehr an den Anblick von Menschen gewöhnt und sein Leben fast normal weiterführt. In anderen Gebieten wird er jedoch gnadenlos gejagt. In Nordamerika gibt es wahrscheinlich dreißigtausend Pumas. Es gibt nur begrenzten Schutz, Trophäenjagd und Jagd durch Bauern, die ihren Bestand verlieren. In den USA werden jährlich etwa 3000 Pumas getötet, aber die Zahl scheint relativ stabil zu bleiben. Der Puma ist sehr anpassungsfähig und kann in den meisten Lebensräumen leben. Eine der jüngsten ikonischen Nachtaufnahmen von einem Puma wurde in einem kleinen Park aufgenommen, der das Hollywood-Zeichen auf einem Hügel oberhalb von Los Angeles umgibt. Obwohl er scheu ist und normalerweise Konfrontationen mit Menschen vermeiden möchte, ist der Puma lebhaft und geht in die Offensive, wenn er eine Höhle oder ein Territorium verteidigt. In den letzten 100 Jahren gab es 125 Angriffe auf Menschen mit 27 Todesopfern. Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie furchteinflößend diese Katze sein kann, sehen Sie sich ein YouTube-Video mit dem Titel „Cougar Encounter in Utah“ an, das sechs Minuten dauert und im Oktober 2020 gedreht wurde.
Ich hatte nur eine Begegnung mit einem Puma. Als wir 2016 mit einem Boot im Pantanal nach Jaguaren suchten, entdeckten wir etwa 200 Meter vor uns etwas, das wir für ein Wasserschwein hielten und das über den Fluss schwamm. Als wir näher kamen, erkannten wir, dass es ein Puma war. Der Bootsführer legte den höchsten Gang ein, und ich, der ich vorne im Boot saß, schaltete meine Ausrüstung ein und betete, dass wir das Tier erreichen würden, bevor es das Ufer erreichte und im Unterholz verschwand. Ich schaffte drei Aufnahmen, bevor es aus dem Wasser schoss und sich ins Laubwerk warf. Der Führer und der Kapitän waren sprachlos! Der Kapitän hatte in der Gegend seit zehn Jahren keinen Puma mehr gesehen, der Führer auch nicht. Einen dort bei Tageslicht zu sehen, war außergewöhnlich, und ich bin einer der wenigen Fotografen, die dieses Glück hatten und Aufnahmen von dem Ereignis machen konnten. Ich war die einzige Person auf der Reise, die ihre Kamera auf das Fotografieren von sich bewegenden Jaguaren eingestellt hatte, was der Situation sehr entgegenkam, und die in einer Position saß, die mir eine anständige Aufnahme ermöglichte. Die Experten des Reiseunternehmens waren grün vor Neid, als ich meine Aufnahme machte. Ich habe die Aufnahme inzwischen vergrößern lassen und sie hängt jetzt an der Wand in meinem Esszimmer. Ich schaue sie mir jeden Tag an und merke, wie sehr mir das Glück hold war und dass man als Amateur-Naturfotograf immer auf das Unerwartete vorbereitet sein sollte.
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