Ein Date mit zwei besonderen Ladies
Diejenigen von uns, die Hauskatzen besitzen, wissen, dass unsere Haustiere sehr individuelle Verhaltensmerkmale aufweisen. Meine beiden, Milly und Murphy, waren wie Kreide und Käse. Zu Beginn eines neuen Tages, als sie aus der Küche gelassen wurden, rannte Murphy nach oben, sprang auf das Bett und verlangte viel Kopfschütteln mit dem, der im Bett blieb. Dann eilte er wieder nach unten, um gefüttert zu werden. Milly ging derweil gemächlich zur untersten Treppe, streckte sich mit den Füßen im Teppich aus, brach zusammen und wartete erwartungsvoll auf das Frühstück. Diese Verhaltensmuster bestanden die meiste Zeit ihres Lebens und wenn sie sie nicht zeigten, gingen wir schnell davon aus, dass etwas nicht stimmte.
Ich vermute, dass auch bei der Großkatzenart individuelle Verhaltensmerkmale zutreffen, und meine Ansicht wurde durch das Verhalten von zwei Katzen im Jahr 2002 bestärkt. Diese Katzen sollten durch ihre Handlungen weltberühmt werden und ich hatte das Glück, beide bei einer zu treffen Kenianischer Urlaub.
Wir waren zum Samburu-Reservat gereist, einem unserer Lieblingsteile von Kenia. Bekannt für eine Vielzahl trocken liebender Säugetiere, ist es eine Hochburg des immer seltener werdenden Grevy-Zebras, der Oryx-Antilope (Der mögliche Ursprung des Einhorns) und der Gerenuk-Antilope, die dafür bekannt ist, auf ihren Hinterbeinen zu stehen, um ernähren sich von einer mittleren Laubschicht.
Wir waren auf einer Pirschfahrt am Nachmittag und stießen auf eine einsame Löwin. Sie wurde Kamuniak oder die Gesegnete genannt. Unser Führer erzählte uns, dass sie Anfang des Jahres aufgetaucht war und man glaubte, dass ihre Familie getötet wurde. In den nächsten Monaten hatte sie ihren Müttern zu unterschiedlichen Zeiten fünf Babys Oryx gestohlen und sie adoptiert. Sie leckte sie, führte sie zum Wasser und versuchte, sie vor anderen Raubtieren wie Hyänen zu schützen. Warum sie das tat, war umstritten, und eine der Theorien war, dass sie irgendwie ihre Jungen verloren hatte und die Oryx-Kälber als Ersatz benutzte. Das erste Oryx-Kalb wurde von einem männlichen Löwen getötet, zwei starben an Hunger und die restlichen zwei flüchteten schließlich in die Sicherheit der Herde. Die Wildhüter hatten noch nie ein Verhalten wie ihres gesehen und bald verfolgten sie Fernsehteams aus der ganzen Welt. Der BBC gelang es sogar, Aufnahmen von einer der Entführungen zu machen. Als wir sie sahen, war sie allein und ihr Ruhm wuchs gerade erst. Sie beobachtete uns aufmerksam, folgte irgendwann unserem Jeep, und als ich sie fotografierte, hatte ich tatsächlich Angst vor der Intensität ihrer bernsteinfarbenen Augen, die auf mich gerichtet waren. Es ist das einzige Mal, dass ich mich wirklich verletzlich gefühlt habe, wenn ich in einem offenen Jeep in der Nähe einer großen Katze saß. Nach ein paar Minuten wanderte sie den Weg hinunter und war aus dem Blickfeld verloren. Später im Jahr verschwand sie. Ob sie sich einem neuen Rudel anschloss oder von rivalisierenden Löwinnen getötet wurde, scheint niemand zu wissen, aber ihr Verhalten wird lange in Erinnerung bleiben.
Von Samburu zogen wir in die Masai Mara, berühmt für die Gnuwanderung und Heimat der Fernsehserie Big Cat Diary.
Es war in den Anfangsjahren der Serie und wir hatten nicht erwartet, einen der aufstrebenden Stars an dem Morgen zu sehen, als wir eine Böschung überquerten und die Ebene unten nach Lebenszeichen durchsuchten. Unser Fahrer hatte bemerkt, dass Gruppen von Plains-Zebras alle in dieselbe Richtung blickten, ein sicheres Zeichen dafür, dass sich ein Raubtier im hohen Gras versteckte. Allmählich ließ er den Jeep den Hang hinunter und folgte der Blickrichtung des Zebras. Es dauerte nicht lange und wir stießen auf einen Geparden, der im hohen Gras versteckt war. Aufgeregt machten meine Frau und ich Fotos von ihr und erwarteten, dass sie jeden Moment abreisen würde, aber sie hatte andere Ideen. Wir hatten ihre Position verraten, damit sie uns genauso gut ausnutzen konnte. Mit einem einzigen, geschmeidigen Satz sprang sie auf die Motorhaube. Sie ignorierte uns und setzte sich bequem hin und beäugte einen Zug Kuhantilopen, der sich in der Ferne vor unserem Wagen bewegte. Sie blieb dort etwa zwanzig Minuten, die beste Zeit aller Safaris, die wir je erlebt haben. Wir standen uns so nahe, dass wir sie leicht hätten berühren können. Durch die Windschutzscheibe und sogar durch die Dachluke wurden endlose Aufnahmen gemacht, Augapfel in Augapfel. Ich hatte zu keinem Zeitpunkt Angst um meine Sicherheit, denn sie war total entspannt und wirkte sehr sanft. Schließlich enthüllte ihr Aussichtspunkt ein potenzielles Ziel und mit einem Sprung war sie verschwunden und schlängelte sich durch das getrocknete Gras zu einem möglichen Opfer.
Kike, denn so hieß sie, sollte als Gepard berühmt werden, der mit Jeeps jagte. Sie brachte es ihren eigenen Jungen bei, also wurde das Verhalten an die nächste Generation weitergegeben. Berüchtigt dafür, dass sie auf dem Kopf des Moderators Jonathan Scott durch die Luke des Jeeps zur Toilette ging, wurde Kike zwölf Jahre alt, ein gutes Alter für einen Geparden in freier Wildbahn. Wir gingen 2005 zurück in die Mara, in der Hoffnung auf ein weiteres Treffen, erfuhren aber, dass sie zu dieser Zeit mit ihren Jungen außerhalb der Parkgrenzen jagte. Obwohl wir traurig waren, nicht wieder vereint zu sein, waren wir dankbar für unsere Zeit mit ihr, ein Treffen mit der außergewöhnlichsten Dame, die wir für immer schätzen werden.
Löwe und Gepard gehören zu den beliebtesten Großkatzen. Sie gehören auch zu den am schwierigsten zu zeichnenden. Der Löwe hat keine Markierungen, die als Bezugspunkte verwendet werden könnten, während der Gepard seltsame Proportionen hat, einschließlich eines massiven Brustbereichs, der die großen Lungen enthält, die ihm helfen, ihn mit solch erstaunlichen Geschwindigkeiten anzutreiben. David hat im Laufe der Jahre eine Reihe wunderschöner Studien dieser beiden ikonischen Arten angefertigt, von denen viele noch in limitierter Auflage erhältlich sind.
