Geparden jagen
Von allen Katzen Afrikas ist der Gepard mein Liebling. Er ist zwar nicht die größte afrikanische Katze, aber die schnellste. Er ist ganz auf Geschwindigkeit ausgelegt, hat einen leichten Körperbau, halb einziehbare Krallen, die ihm Halt geben, einen Schwanz, der ihm das Gleichgewicht gibt, und eine unglaublich flexible Wirbelsäule, die es ihm ermöglicht, auch beim Vollgasrennen zu wenden. Er hat außerdem ein großes Herz und große Lungen, die ihn mit einem Höchstmaß an Sauerstoff versorgen und ihm helfen, seine Körpertemperatur beim Sprinten zu regulieren. Da der Bestand innerhalb eines Jahrhunderts von 100.000 auf 7.500 gesunken ist, ist die Art in Gefahr, und wenn man auf einer Safari eine dieser Tiere findet, ist das ein besonderes Erlebnis.
2017 hatte ich das Glück, in die Mara in Kenia zurückzukehren. Die Masai Mara hat einen gemischten Lebensraum, aber ein Großteil davon ist offenes Grasland und daher ideal für Geparden. Innerhalb des Graslands gibt es Bereiche, in denen das Gras kürzer und der Boden flacher ist und weniger Felsen hat. Oftmals sind diese Bereiche von Bereichen mit längerem Gras eingerahmt, die ein Gepard als anfängliche Deckung nutzen kann, bevor er loslegt, um zu versuchen, seine Beute zu fangen. Fügen Sie ein paar erodierte Termitenhügel hinzu, die als Aussichtspunkte genutzt werden können, und Sie haben ein perfektes Tötungsgebiet für Geparden. Normalerweise dauert der Angriff eines Geparden weniger als eine Minute. Wenn er die Beute bis dahin nicht gefangen hat, geht ihm schnell die Energie aus, er überhitzt und zieht sich zurück. Aber beim Angriff beschleunigt er in drei Sekunden von 0 auf 60, macht drei Schritte pro Sekunde und kann mit einem Schritt sieben Meter zurücklegen. Er ist wahrscheinlich während der Hälfte des Angriffs vom Boden abgehoben und kann bis zu einer Stunde brauchen, um sich von der Anstrengung zu erholen. Weniger als 50 % der Jagden sind erfolgreich und selbst wenn sie erfolgreich sind, verliert der Gepard seine Beute oft innerhalb von Minuten an Hyänen, Leoparden, Löwen oder Geier. Er wird nicht stehen und kämpfen, denn wenn er verletzt wäre, wäre er nicht mehr in der Lage zu jagen und würde bald an Nahrungsmangel sterben oder von einer schwereren und stärkeren rivalisierenden Art getötet werden.
Ich hatte noch nie einen Geparden bei der Jagd und Tötung gesehen, aber auf diesem Ausflug hatte ich die bisher beste Jagdbeobachtung und einen Morgen, an dem ich Zeuge des faszinierenden Verhaltens von Geparden wurde. Es dämmerte bereits, als unser Führer die Gepardin und ihre beiden halbwüchsigen Jungen fand, von denen er wusste, dass sie in der Gegend lebten. Alle drei entspannten sich, lagen ausgestreckt auf dem staubigen Boden, leckten einander ab und zu oder nahmen eine bequemere Position ein. Gelegentlich stand einer auf, spähte in die Ferne und änderte seine Position, bevor er sich wieder hinlegte und von einem anderen Aussichtspunkt aus das Wild in der Nähe beobachtete. Alle drei waren in guter Verfassung und die Mutter sah nur geringfügig größer und kräftiger aus als ihre beiden Jungen. In der Ferne zogen Thomson-Gazellen in kleinen Gruppen vorbei und unser Führer schien überzeugt, dass sie am nächsten Morgen früh auf die Jagd nach ihnen gehen würde.
Als die Sonne eines neuen Tages über den Horizont lugte, machten wir uns bereits mit dem Auto auf die Suche nach ihr. Zwanzig Minuten später waren wir wieder dort, wo wir sie zurückgelassen hatten, aber sie waren verschwunden. Der Führer beschleunigte und durchquerte das Gebiet, das ihr Jagdrevier war. Fünf Minuten später entdeckten wir sie, und sie beschleunigte in die Ferne. Die Jagd hatte begonnen. Wir folgten ihr, so schnell es die Bedingungen erlaubten. Dann bremste unser Führer plötzlich und stellte den Motor ab. Das Zwitschern eines Geparden war im Wind zu hören. Aus der Deckung rannten die beiden Jugendlichen an uns vorbei. Sie waren zum Frühstück gerufen worden. Wir legten den Gang ein und nahmen die Verfolgung auf, und nach ein paar hundert Metern stießen wir auf sie, die eine Thompson-Luftröhre umklammerte, aus der das Leben wich.
Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass das Tier tot war, ging sie müde von dem Kadaver weg, als die beiden Jungen sich darauf stürzten. Jetzt war die Zeit von entscheidender Bedeutung. Sie wollten so viel Nahrung wie möglich zu sich nehmen, bevor die Aasfresser kamen und ihnen ihre Beute raubten. Die Jungen begannen mit den Hinterteilen und fraßen und fraßen, wobei sie sicherstellten, dass die nahrhaftesten Organe zuerst verzehrt wurden. Nach ein paar Minuten hatte sich das Weibchen ausreichend erholt, um sich ihnen anzuschließen, und bald machte ich Fotos von allen dreien, wie sie hektisch an verschiedenen Stellen des Kadavers fraßen. Ich erwartete, dass jeden Moment eine Hyäne oder ein Schakal auftauchen oder Geier heranschweben und fast auf einem Kadaver landen würden, aber ausnahmsweise war das Glück auf der Seite des Geparden. Die Beute sollte ganz ihnen gehören!
Über zwanzig Minuten lang hoben sie ihre Köpfe kaum vom Körper der Gazelle. Sie hatten den Magen abgetrennt, der an einer Seite des Kadavers lag. Alle drei hatten blutverschmierte Köpfe, und ich fand, dass der Gepard dadurch viel wilder aussah als auf den meisten Bildern, die wir von ihm sehen. Schließlich bewegte sich das Weibchen weg, legte sich hin und begann, sich das ganze Blut und die Eingeweide vom Körper zu waschen. Eines der Jungen packte die größtenteils aufgefressene Gazelle am Hals und zog sie unter einen Akazienbaum, während das andere versuchte, mit dem Kadaver Fangen zu spielen, als er über den Boden glitt. Sie zeigten typisches Gepardenverhalten und sorgten dafür, dass die Überreste vor neugierigen Blicken am Boden oder von oben verborgen blieben. Mit prall gefüllten Mägen ließen sie sich dann für eine halbherzige Wäsche in der Nähe ihrer Mutter nieder. Schließlich stand die Familiengruppe auf und wanderte davon, um Schutz vor der schnell aufgehenden und stärker werdenden Sonne zu suchen. Sie hatten eine erfolgreiche Jagd hinter sich und konnten sich eine Zeit lang entspannen, bis der Hunger sie erneut zu explosiver Aktion zwang.
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